自由の女神

16年前のニューヨークでは、自由の女神に登る時間がなかった。　第一、一緒に行った友達がそういうことに興味がなかった。　 ところが、私はそこに登れる（上れる）ものがあったら登るという主義！・・・というのは大げさだが、イタリアでもピサの斜塔に登り、オーストラリアではエアーズロックに登り、台湾ではTAIPEI101に上った・・・・。とにかく、ニューヨークでは自由の女神の”王冠のところまで”是非とも登りたかったのだ･･･。

16年前に上れなかったことをずーっと悔やんでいたので、今回ニューヨークに来ることになったときに友達に｢ぜひ、自由の女神に行きたい！｣とお願いしたのだ。　友達は快諾。｢やったー！！｣

ところが、結果から言うと、私は今回も夢を叶えることができなかったのである････。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

９・１１以来、自由の女神のあるリバティ島へ渡ることは大変になった。まず、事前にネットでフェリーを予約しなければならない。　なんと、英語のみ！　ひー！　

しかも、９時半出発のフェリーに乗る人は『８時に集合』、それ以降のフェリーは『出発の二時間前に』とあるではないか･･･。　時間を無駄にしないためにも朝一番で行くことを決意。　夕方遅くにニューヨークについて、翌朝早起きかよ････やれやれ。

ニューヨークに着いた翌朝、地下鉄に乗りマンハッタンの南端、バッテリーパークに８時ごろ到着してみると、既に列が。　しばらく並んでいると、スタッフが現れネットの予約表を回収していった。その後、前もって用意されていたらしい、名前が貼ってあるチケットを渡される。　それからが長かった･･･。　

船着場前に移動して、延々と一時間近く待たされる。やっと動いたと思ったら、なんとＸ線検査！　これがジャケットまで脱がなきゃいけないもんだから、結構時間が掛かる。『二時間前に集合』の意味がようやくわかった。

更に待たされて、やっと乗船。　実はこの日はすごく寒かった。　街中の温度計は”華氏”表示なので、実際は”摂氏”何度かわからなかったが、この日の朝は１０度をきっていたのではないだろうか。　私はかなりの寒がりなので、長袖シャツ＋革ジャン＋ダウンジャケットを着ていた！これはすごくいい読みだった。

なのに・・・ああ、隣では白人女性がノースリーブを着ているではないか･･･。しかも二人も！　さすがにひとりは寒そうに震えていたけれども･･･。　私だったら、速攻、風邪を引いて熱を出すな。　白人との体感気温の差は２，３度あるとも聞くし、私は日本人の中でも究極の寒がりだから、彼女たちとは１０度ぐらい差があったりするかも。

なんて、話が横道に逸れたが、いよいよ自由の女神だ！

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

フェリーでは、ガイドブックより　｢行きは、右斜め前方が自由の女神を拝めていい｣という情報を事前にゲットしていたため、いい場所で写真を撮ることができた。

ところが、盲点だったが、ここはフェリーを降りるのが最後の方になってしまうのだった････不覚。

そんなわけで、フェリーから降りて自由の女神に行き着いた時には、長蛇の列が。しかも、びっくりしたのだがここでも再びＸ線検査があった。　Ｘ線検査を受けた人しかフェリーに乗れないのだから、意味ないじゃん（怒）！　これは、｢ここまで俺達はやったんだからもう安心だ｣的、アメリカンな考えらしい。

｢もう！勘弁してくれ～｣と、テロ実行犯が憎らしくなる。

ここでも１時間ぐらいかかってやっとＸ線検査を終えて、ようやく夢の詰まった自由の女神へ。　階段を上がっていくと途中に、 右の写真のトーチが展示してある。　なんでも女神が持っているのと同じ大きさだそうだ。

台座は展望台になっていて、３６０度移動しながら景色を眺めることが出来る。

←　台座から見上げた自由の女神。

↓　台座から見たマンハッタン島の摩天楼。

そして、のんびりと３６０度の景色を楽しんで、いよいよ女神の王冠へ！！と期待に胸を膨らませて台座内部へ戻ったのだった。

ところが！　これ以上登るような階段が見当たらない。　？？？　上を見上げると螺旋階段らしきものが見えるが人の気配は無し。

｢え？登れないのかなぁ？｣と疑問を口に出したら、友達が｢登れないよ。｣と冷たく一言。

そう。友達は台座までは登る意思はあったものの、もともと王冠までとは考えていなかったらしいことが、ビンビン伝わってきた。　そんなぁ～。

・・・・・・泣く泣く、台座を下りる階段へ向かったのだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

私はずっと納得がいかなかった。

だって、私のガイドブック『ブルーガイド　わがまま歩き』には”王冠に登る”記事が組まれていたのだ。

友達の『これ以上は登りたくない』という意思が現われた｢登れないよ｣の一言で意気消沈し諦めてしまったが、あそこで警備員に聞けばよかったのだ！　｢王冠まで行けるか？｣と。　ところが英語ヒアリング力に自信のない私は、ここで再び諦めてしまったのだ。

もし彼らに｢登れない｣と言われていたら、諦めがついたのに。　友達をちょっぴり恨んでもみたりした。　

帰国後、本当に登れないのかネットで調べてみたが、満足するページに行き着けず。

ただ、妹が不確かな情報だけれどもと、｢９・１１の後で閉鎖され、いったんは解除されたけど、また閉鎖されたみたいだよ｣と教えてくれた。　王冠へ登る階段は細く狭い。　狙われたとわかっても逃げ道がないからだそうだ。

これで納得するしかないのかぁ・・・・。

もしこれが本当だとしたら、私の夢は断たれた。　この先、王冠までの階段が開かれることはないだろう。　だって、治安はどんどん悪くなっているのだから。　

もし再び開かれたとしても、私がニューヨークを訪れる機会があるかどうかもわからない。　もし再び訪れる機会があったとしても、一緒にいる友達が登ってくれるとは限らない。